Le coefficient de marée : comprendre l'échelle de 20 à 120
Si vous avez déjà regardé un tableau des marées, vous avez certainement croisé un chiffre mystérieux : le coefficient de marée. 45, 78, 102, 115… Ces chiffres varient chaque jour et semblent décider de tout : de la hauteur d'eau, de l'heure idéale pour pêcher, ou encore du risque d'une promenade en zone découvrante. Pourtant, une fois qu'on l'a compris, le coefficient devient votre meilleur allié pour profiter de la mer en toute sécurité.
Qu'est-ce que le coefficient de marée ?
Le coefficient de marée est un nombre sans unité, compris généralement entre 20 et 120, qui traduit l'amplitude d'une marée par rapport à une valeur de référence. Plus il est élevé, plus la marée est forte : l'eau monte plus haut et descend plus bas. Plus il est faible, plus la marée est "tranquille".
Ce coefficient est calculé par le SHOM (Service Hydrographique et Océanographique de la Marine), l'organisme officiel français en charge des prévisions de marée. Il est publié chaque année dans les almanachs des marées et disponible gratuitement en ligne.
La valeur de référence : le coefficient 70
Le coefficient 70 correspond à la marée moyenne — la marée théorique obtenue si seule la Lune agissait, sans l'influence du Soleil. En pratique, il représente une marée ni trop grande ni trop petite, qui sert de point de repère pour tout le reste.
L'échelle complète des coefficients
| Coefficient | Type de marée | Marnage à Saint-Nazaire | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| 20 – 44 | Morte-eau | 1,5 – 2,5 m | Faible amplitude, peu de zone découvrante |
| 45 – 69 | Marée de transition | 2,5 – 3,5 m | Amplitude modérée, côtes partiellement découvertes |
| 70 | Marée moyenne | ≈ 3,5 m | Valeur de référence SHOM |
| 71 – 94 | Vive-eau ordinaire | 3,5 – 4,5 m | Bonne amplitude, zones de pêche découvertes |
| 95 – 109 | Grande vive-eau | 4,5 – 5,2 m | Grand marnage, rochers et vasières accessibles |
| 110 – 119 | Très grande vive-eau | 5,2 – 5,6 m | Marées spectaculaires, zones rarement découvertes accessibles |
| 120 | Vive-eau maximale théorique | ≈ 5,8 m | Maximum théorique (rarement atteint) |
Note : les hauteurs indiquées sont des valeurs typiques pour Saint-Nazaire. Elles varient selon les ports.
Comment le coefficient est-il calculé ?
Le coefficient est lié à la position relative de la Lune et du Soleil. Il est calculé comme suit :
- Quand la Lune est pleine ou nouvelle (alignement Lune-Terre-Soleil) : les forces gravitationnelles s'additionnent → coefficients élevés (80-120), ce sont les vives-eaux.
- Quand la Lune est en premier ou dernier quartier (Lune et Soleil à 90° l'un de l'autre) : les forces se contrebalancent partiellement → coefficients faibles (20-45), ce sont les mortes-eaux.
Le cycle complet dure environ 14 jours : une semaine de montée progressive du coefficient, puis une semaine de descente. On appelle ce cycle la quinzaine de marée.
Vives-eaux et mortes-eaux : les deux extrêmes
Les vives-eaux (coefficient ≥ 70)
En vives-eaux, la mer descend très bas et remonte très haut. Les rochers, vasières et herbiers habituellement immergés sont découverts. C'est le moment idéal pour :
- La pêche à pied (palourdes, coques, crabes, crevettes, bigorneaux)
- La récolte de coquillages sur les zones découvertes
- L'exploration de zones rocheuses inaccessibles le reste du temps
- Le surf si les houles sont au rendez-vous
Les mortes-eaux (coefficient ≤ 45)
En mortes-eaux, l'eau ne monte ni ne descend autant. La mer reste "plate" et calme. C'est un moment privilégié pour :
- La navigation de plaisance (courants de marée faibles, manœuvres plus aisées)
- La baignade (peu de courant, eau plus stable)
- Le kayak et le paddle (pas de forts courants)
- La plongée sous-marine (visibilité souvent meilleure, courants faibles)
Peut-on dépasser 120 ?
En théorie, le coefficient maximal est de 120, mais en pratique ce maximum absolu est extrêmement rare. Les coefficients observés dépassent 110-115 seulement lors des marées équinoxiales (mars et septembre), lorsque la Lune est au périgée (point de son orbite le plus proche de la Terre) en même temps que la pleine ou nouvelle lune. Ces marées exceptionnelles sont parfois appelées supertides ou marées du siècle.
Des coefficients supérieurs à 115 sur la côte Atlantique méritent une vigilance particulière : les zones habituellement hors d'eau peuvent être inondées, les accès aux plages peuvent être coupés et la montée de l'eau est rapide.
Le coefficient : le même pour toute la France ?
Oui. Le coefficient de marée est une valeur nationale unique, calculée pour la France entière (et publiée dans les almanachs SHOM). Il ne varie pas d'un port à l'autre : un coefficient 95 à Brest est le même coefficient 95 à Saint-Nazaire ou à La Rochelle. Ce qui change, c'est le marnage absolu (hauteur réelle en mètres) : un coefficient 95 donne 4,5 m de marnage à Saint-Nazaire mais seulement 0,3-0,4 m en Méditerranée !
Comment trouver le coefficient du jour ?
Notre calculateur de marées affiche le coefficient directement pour chaque port. Vous pouvez aussi consulter les almanachs SHOM, disponibles en librairie nautique chaque automne pour l'année suivante. De nombreuses applications mobiles intègrent également le coefficient journalier.
Retrouvez le coefficient de marée en temps réel pour tous les ports de l'Atlantique — Saint-Nazaire, Brest, La Rochelle, Arcachon, Bayonne et bien d'autres — sur notre calculateur de marées. Planifiez vos sorties pêche, balade ou navigation avec les bonnes données.