Comment lire un horaire de marée ? Le guide pratique complet
Un tableau des marées peut sembler intimidant au premier regard : colonnes de chiffres, abréviations mystérieuses, heures décalées d'un jour à l'autre… Mais quelques minutes suffisent pour en maîtriser la lecture. Ce guide vous explique pas à pas tout ce qu'il faut savoir pour exploiter un horaire de marée comme un marin chevronné.
Les bases : PM, BM, hauteur et coefficient
PM et BM : pleine mer et basse mer
Un horaire de marée liste les moments où la mer atteint ses extrêmes :
- PM (Pleine Mer) ou Haute Mer : le moment où la mer est à son niveau le plus haut du cycle. L'eau ne monte plus, elle est à l'étale de haute mer.
- BM (Basse Mer) : le moment où la mer est à son niveau le plus bas. L'eau ne descend plus, elle est à l'étale de basse mer.
Entre ces deux moments, la mer est soit en montant (flot) soit en descendant (jusant). Sur la côte Atlantique, un cycle complet PM → BM → PM dure environ 12 heures 25 minutes.
La hauteur en mètres
À côté de chaque PM ou BM, une hauteur est indiquée en mètres. Cette hauteur est mesurée par rapport au zéro hydrographique, également appelé zéro des cartes marines. Ce zéro correspond au niveau le plus bas que la mer peut théoriquement atteindre dans des conditions normales. En pratique :
- À basse mer de vive-eau, l'eau peut descendre jusqu'à 0,5-1 m au-dessus du zéro hydrographique à Saint-Nazaire.
- À pleine mer de vive-eau, elle peut monter jusqu'à 5,5-6 m au-dessus du même zéro.
Le zéro hydrographique varie d'un port à l'autre. C'est pourquoi les hauteurs absolues sont différentes à Brest, Saint-Nazaire ou La Rochelle, même pour le même coefficient.
Le coefficient du jour
Le coefficient est indiqué une ou deux fois par jour (souvent à côté de la PM). Il traduit l'intensité globale de la marée ce jour-là, de 20 (morte-eau) à 120 (grande vive-eau). Plus le coefficient est élevé, plus le marnage (différence PM-BM) est important.
L'heure légale et l'heure UTC : attention au décalage !
C'est souvent là que le bât blesse. Les horaires de marée peuvent être exprimés :
| Référence | Décalage | Quand s'applique-t-elle ? |
|---|---|---|
| TU (Temps Universel) ou UTC | +0h | Référence internationale, base du SHOM |
| Heure légale française (hiver) | UTC+1 | Du dernier dimanche d'octobre au dernier dimanche de mars |
| Heure légale française (été / CEST) | UTC+2 | Du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre |
Attention ! Les tables SHOM officielles sont publiées en heure légale locale. Notre calculateur affiche également les horaires en heure légale française. Pas besoin de conversion manuelle — mais si vous consultez une source internationale (site anglais ou application étrangère), vérifiez le fuseau horaire affiché.
La règle des douzièmes : calculer la hauteur d'eau entre deux extrêmes
Savoir à quelle heure est la pleine mer, c'est bien. Savoir quelle sera la hauteur d'eau à 14h précisément, c'est mieux ! La règle des douzièmes permet d'estimer la hauteur d'eau à n'importe quel moment entre une BM et une PM (ou vice versa).
Principe de la règle des douzièmes
On divise la durée totale du cycle (BM→PM ou PM→BM) en 6 périodes égales. La variation de hauteur se répartit ainsi :
| Heure du cycle | Variation de hauteur pendant cette heure | Cumul |
|---|---|---|
| 1re heure | 1/12 du marnage | 1/12 |
| 2e heure | 2/12 du marnage | 3/12 |
| 3e heure | 3/12 du marnage | 6/12 (milieu) |
| 4e heure | 3/12 du marnage | 9/12 |
| 5e heure | 2/12 du marnage | 11/12 |
| 6e heure | 1/12 du marnage | 12/12 |
Exemple concret
Basse mer à 08h00, hauteur 0,8 m. Pleine mer à 14h12, hauteur 5,2 m. Marnage = 5,2 – 0,8 = 4,4 m. Cycle de 6h12 ≈ 6 heures.
Quelle est la hauteur à 11h00 (3 heures après la BM) ?
- À 3h du cycle : cumul = 6/12 = 1/2 du marnage = 4,4 / 2 = 2,2 m
- Hauteur à 11h : 0,8 + 2,2 = 3,0 m
Cette règle est une approximation, mais elle est suffisamment précise pour la pratique courante (pêche à pied, accès à un mouillage, passage d'un banc de sable).
Lire un horaire de marée pour la pêche à pied
Pour la pêche à pied, vous avez besoin de savoir :
- L'heure de la basse mer → c'est là que le maximum de zones est découvert.
- Le coefficient du jour → au-dessus de 70, la pêche est intéressante. Au-dessus de 90, les zones profondes sont accessibles.
- La hauteur de basse mer → plus elle est basse (proche de 0), plus de zones sont découvertes.
- La fenêtre de pêche → généralement, on peut pêcher dans les 3 heures autour de la basse mer (1h30 avant, 1h30 après).
⚠️ Attention : La mer remonte vite ! En vive-eau, la montée peut dépasser 1 mètre par heure dans certaines zones. Ne perdez jamais de vue votre chemin de retour.
Lire un horaire pour la navigation de plaisance
Pour un plaisancier, les informations clés sont :
- L'heure de pleine mer au port de départ et au port d'arrivée → pour calculer les courants de marée dans les chenaux.
- La hauteur de pleine mer → pour vérifier que le tirant d'eau du bateau est compatible avec le mouillage visé.
- Le coefficient → pour évaluer l'intensité des courants (forts en vive-eau, faibles en morte-eau).
- L'heure du flot et du jusant → pour naviguer avec le courant plutôt que contre lui.
Pourquoi les horaires varient-ils d'un port à l'autre ?
Chaque port a son propre horaire de marée, car la vague de marée se propage le long de la côte à une vitesse finie. En France :
- La marée arrive d'abord à Brest (port de référence atlantique du SHOM).
- Elle atteint ensuite Saint-Nazaire environ 45 minutes plus tard.
- Puis La Rochelle, Royan, Bayonne…
Les almanachs des marées fournissent des corrections à appliquer aux horaires du port de référence pour calculer les horaires des ports secondaires.
Notre calculateur de marées affiche directement les horaires en heure légale française, le coefficient, la hauteur en mètres et les prévisions à 7 jours. Plus besoin de tables papier ni de calculs manuels !