Glossaire des marées : tous les termes expliqués

Les tables de marée, les almanachs nautiques et les applications de prévision utilisent un vocabulaire spécifique qui peut dérouter les non-initiés. Ce glossaire rassemble plus de 45 termes classés par ordre alphabétique, des plus basiques aux plus techniques, avec des exemples concrets pour la côte Atlantique.

A

Âge de la marée

Décalage de 1 à 3 jours entre la nouvelle lune (ou pleine lune) et le moment où les coefficients de marée atteignent leur maximum. Les océans mettent du temps à "répondre" aux changements d'attraction astronomique. Ex. : la pleine lune est le 15, les coefficients maximaux seront autour du 17-18.

Almanach des marées

Publication annuelle du SHOM (Service Hydrographique et Océanographique de la Marine) listant les horaires et hauteurs de marée pour chaque jour de l'année, pour les ports de référence français et leurs secondaires. Disponible en librairie nautique chaque automne pour l'année suivante.

Amplitude de marée

Voir Marnage.

Apogée

Point de l'orbite lunaire le plus éloigné de la Terre (environ 407 000 km). Quand la Lune est à l'apogée, son attraction gravitationnelle est plus faible → les marées de vives-eaux sont moins marquées. Contraire : périgée.

B

Baïne

Dépression dans le sable des plages océaniques (surtout côte aquitaine) créée par la marée et les vagues. À marée montante, la baïne se remplit et génère un courant d'arrachement (rip current) dangereux pour les baigneurs. Les baïnes sont plus prononcées en grande vive-eau.

Basse mer (BM)

Moment où la mer atteint son niveau le plus bas au cours d'un cycle. L'eau ne descend plus : c'est l'étale de basse mer. Après la basse mer commence le flot (montée). Synonyme : basse-eau. Sur la côte atlantique, il y a environ 2 basses mers par jour.

Bathymétrie

Mesure de la profondeur des fonds marins. La bathymétrie influence fortement la propagation des ondes de marée : les zones peu profondes amplifient le marnage, les zones profondes le réduisent.

BM

Abréviation de Basse Mer dans les tables de marée.

C

Chenaux

Passages navigables entre des bancs de sable ou des hauts-fonds, souvent accessibles uniquement à certains moments de la marée selon le tirant d'eau du bateau. Les chenaux concentrent les courants de marée qui peuvent y être très violents en grande vive-eau.

Coefficient de marée

Nombre sans unité, compris entre 20 et 120, qui traduit l'intensité d'une marée par rapport à une valeur de référence (70 = marée moyenne). Calculé et publié par le SHOM, le coefficient est identique pour toute la France le même jour. Voir notre guide complet : Le coefficient de marée de 20 à 120.

Constituants harmoniques

Les composantes sinusoïdales de différentes fréquences qui, superposées, reconstituent la marée réelle. Les principaux constituants sont M2 (semi-diurne lunaire, période 12h25), S2 (semi-diurne solaire, période 12h), N2, K1, O1, M4… Un calcul précis de marée peut utiliser plus de 60 constituants.

Courant de marée

Déplacement horizontal des masses d'eau lié à la marée. Distinct du phénomène vertical (montée/descente de l'eau). Dans les baies, estuaires et chenaux, les courants de marée peuvent atteindre 3 à 6 nœuds en grande vive-eau. Le courant de montée est le flot, celui de descente le jusant.

Courant d'arrachement

Voir Baïne et Rip current.

CROSS

Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage. Organisme de sauvetage maritime en France, joignable au 196 depuis n'importe quel téléphone. Coordonne les opérations de sauvetage en mer et sur le littoral.

D

Déchet de la marée

Différence entre le niveau d'eau observé et le niveau théoriquement prévu par les tables. Provoqué par des facteurs météorologiques : vent, pression atmosphérique, houle. Une surcote (niveau plus haut que prévu) ou une décote (niveau plus bas) peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres en conditions extrêmes.

Décote

Niveau d'eau inférieur aux prévisions des tables de marée, provoqué par des vents offshore (vents de terre) ou une haute pression atmosphérique. Voir aussi Surcote.

Diurne (marée)

Régime de marée avec une seule pleine mer et une seule basse mer par jour (période 24h50). Caractéristique du golfe du Mexique, de certaines zones du Pacifique. Contraire de semi-diurne.

E

Équinoxe

Moment de l'année (vers le 20 mars et le 22 septembre) où le Soleil est exactement dans le plan de l'équateur terrestre, maximisant son influence gravitationnelle sur les marées. Les équinoxes coïncident avec les plus grandes marées de l'année si une pleine ou nouvelle lune s'y ajoute.

Estuaire

Embouchure élargie d'un fleuve soumise à l'influence de la marée. La marée remonte loin dans les estuaires (jusqu'à Nantes dans la Loire, jusqu'à Bordeaux dans la Gironde) en amplifiant son amplitude par l'effet d'entonnoir.

Étale

Moment de stagnation de l'eau, juste avant le renversement de marée. L'étale de haute mer (ou étale de pleine mer) se produit entre le flot et le jusant ; l'étale de basse mer entre le jusant et le flot. La durée de l'étale varie de quelques minutes à une heure selon la configuration locale.

F

Flot

Phase montante de la marée, de la basse mer vers la pleine mer. Synonyme : marée montante. Le courant de flot se dirige vers la côte ou vers l'amont dans les estuaires. Contraire : jusant.

G

Grande marée

Marée de vives-eaux avec un coefficient élevé (généralement ≥ 95-100). Les grandes marées surviennent lors des syzygies, surtout près des équinoxes. Elles découvrent des zones rarement accessibles et sont très attendues par les pêcheurs à pied.

H

Hauteur d'eau

Niveau de la surface de la mer mesuré par rapport au zéro hydrographique. Exprimée en mètres dans les tables de marée. Une hauteur de 0,5 m signifie que l'eau est à 50 cm au-dessus du zéro des cartes marines.

Heure légale

Heure officielle utilisée dans un pays. En France : UTC+1 en hiver, UTC+2 en été (heure d'été). Les tables du SHOM sont publiées en heure légale française. Attention lors de la consultation de sources étrangères qui peuvent utiliser UTC (TU).

Houle

Vagues océaniques générées au large par le vent, se propageant parfois sur des milliers de kilomètres. La houle est indépendante de la marée mais peut interagir avec elle pour créer des conditions dangereuses (vagues scélérates, ressacs).

J

Jusant

Phase descendante de la marée, de la pleine mer vers la basse mer. Synonyme : marée descendante. Le courant de jusant s'éloigne de la côte ou descend vers la mer dans les estuaires. Contraire : flot.

L

Laisse de mer

Ligne de dépôts (algues, bois flottants, déchets) laissée par la mer lors de son retrait, marquant la limite de la pleine mer. Les "laisses de haute mer" délimitent légalement la zone maritime du domaine public.

Littant d'eau

Voir Tirant d'eau.

M

M2

Principal constituant harmonique de la marée semi-diurne lunaire. Période de 12h25 environ. Sur la côte atlantique française, M2 représente généralement 70-80% de l'amplitude totale de la marée.

Marée

Mouvement périodique de montée et de descente des eaux océaniques causé par les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Sur la côte Atlantique française, le régime est semi-diurne : deux pleines mers et deux basses mers par jour.

Marée de syzygies

Voir Vives-eaux.

Marée équinoxiale

Grande marée survenant lors des équinoxes de mars et septembre. Elle peut atteindre des coefficients de 110-115 sur l'Atlantique si elle coïncide avec une nouvelle ou pleine lune et le périgée lunaire.

Marnage

Différence de hauteur entre la pleine mer et la basse mer consécutives. Synonyme : amplitude de marée. À Saint-Nazaire, le marnage varie de 1,5 m (morte-eau) à 5,5-6 m (grande vive-eau). Il est directement lié au coefficient.

Morte-eau

Période de faibles marées, survenant lors du premier et du dernier quartier de lune (quadrature). Le coefficient descend à 20-45, le marnage est minimal. Période privilégiée pour la navigation de plaisance, la baignade et la plongée. Contraire : vives-eaux.

N

Nœud

Unité de vitesse nautique équivalant à 1 mille marin par heure (1,852 km/h). Les courants de marée et les vitesses de bateaux sont exprimés en nœuds. Un courant de 4 nœuds = 7,4 km/h, impossible à remonter à la nage.

Nouvelle lune

Phase lunaire où la Lune est entre la Terre et le Soleil (côté jour). Elle n'est pas visible depuis la Terre. L'alignement Lune-Terre-Soleil (syzygie) produit des vives-eaux 1 à 3 jours plus tard.

P

Périgée

Point de l'orbite lunaire le plus proche de la Terre (environ 356 000 km). Quand la Lune est au périgée, son attraction gravitationnelle est plus forte → les marées de vives-eaux sont plus intenses. Si le périgée coïncide avec une syzygie (pleine ou nouvelle lune), on obtient les plus grandes marées de l'année. Contraire : apogée.

Pleine lune

Phase lunaire où la Terre est entre la Lune et le Soleil. La Lune est visible toute la nuit dans son intégralité. L'alignement produit des vives-eaux 1 à 3 jours plus tard.

Pleine mer (PM)

Moment où la mer atteint son niveau le plus haut au cours d'un cycle. L'eau ne monte plus : c'est l'étale de haute mer. Après la pleine mer commence le jusant (descente). Synonyme : haute mer. Abrégé PM dans les tables.

Port de référence

Port principal pour lequel le SHOM publie des prévisions complètes. Sur l'Atlantique français, Brest est le port de référence principal. Les autres ports (dits ports secondaires) ont leurs horaires calculés à partir du port de référence, avec des corrections de temps et de hauteur.

Port secondaire

Port dont les horaires de marée sont calculés en ajoutant une correction (positive ou négative, en minutes et en hauteur) aux prévisions du port de référence le plus proche. Par exemple, Saint-Nazaire est environ 45 minutes après Brest.

Prédiction de marée

Calcul scientifique des horaires et hauteurs futurs de marée, basé sur l'analyse harmonique des constituants de marée. Les prédictions du SHOM sont précises à quelques centimètres et quelques minutes pour les marées astronomiques, mais les effets météorologiques peuvent s'y ajouter.

Q

Quadrature

Configuration astronomique où la Lune forme un angle de 90° avec la ligne Terre-Soleil (premier et dernier quartier). Les forces de marée de la Lune et du Soleil s'opposent partiellement → mortes-eaux, faibles coefficients (20-45). Contraire : syzygie.

Quinzaine de marée

Cycle complet mortes-eaux → vives-eaux → mortes-eaux, d'une durée d'environ 14-15 jours. Correspond à la moitié d'un cycle lunaire (29,5 jours). En un mois lunaire, on observe donc deux quinzaines.

R

Règle des douzièmes

Méthode empirique pour estimer la hauteur d'eau à n'importe quel moment entre deux extrêmes. Le marnage se répartit selon 1/12, 2/12, 3/12, 3/12, 2/12, 1/12 sur 6 périodes égales. Voir notre guide : Comment lire un horaire de marée ?

Renversement de marée

Changement de direction du courant de marée. Il se produit généralement à l'étale (pleine mer ou basse mer), mais peut être décalé de 1 à 2 heures selon la configuration locale.

Résonance

Phénomène physique où un bassin océanique amplifie les ondes de marée quand sa fréquence naturelle d'oscillation coïncide avec la période de la marée. La baie du Mont-Saint-Michel et la baie de Fundy (Canada) en sont des exemples extrêmes. La Méditerranée, trop petite, ne résonne pas et a donc peu de marées.

Rip current

Courant d'arrachement ou courant de retour. Courant horizontal fort et concentré qui s'éloigne de la plage, souvent lié à des baïnes ou à des cassures dans les bancs de sable. Dangereux pour les baigneurs. Conseil : ne pas lutter, nager parallèlement à la plage pour en sortir.

S

Semi-diurne (marée)

Régime de marée avec deux pleines mers et deux basses mers par jour d'amplitude sensiblement égale. Caractéristique des côtes atlantiques européennes. Cycle de 12h25. C'est le régime observé sur toute la côte Atlantique française.

SHOM

Service Hydrographique et Océanographique de la Marine. Organisme officiel français en charge des prévisions de marée, des cartes marines et de l'hydrographie côtière. Publie chaque année les almanachs des marées faisant référence.

Surcote

Élévation du niveau de la mer au-delà des prévisions des tables de marée, provoquée par des vents côtiers forts ou une basse pression atmosphérique. Une surcote importante (+ 50 cm à + 1 m) combinée à une grande marée peut provoquer des submersions côtières. Voir notre guide : Marées et météo.

Syzygie

Alignement de la Lune, de la Terre et du Soleil. Se produit à la pleine lune et à la nouvelle lune, deux fois par mois. Génère des vives-eaux (coefficients élevés) 1 à 3 jours plus tard. Contraire : quadrature.

T

Tirant d'eau

Profondeur maximale occupée par un navire sous la ligne de flottaison. Un voilier avec un tirant d'eau de 1,8 m ne peut naviguer ou mouiller que dans des eaux d'au moins 1,8 m de profondeur (plus une marge de sécurité). La hauteur d'eau à basse mer doit être supérieure au tirant d'eau pour un accès à un port ou un mouillage.

TU (Temps Universel)

Référence horaire internationale, équivalente à UTC (Coordinated Universal Time). Les données brutes de marée du SHOM sont souvent en TU. La France est à UTC+1 en hiver et UTC+2 en été. À convertir si vous consultez des tables en TU.

V

Vasière

Zone côtière recouverte de vase molle, découverte à marée basse. Les vasières sont des habitats biologiques très riches (palourdes, coques, vers, limicoles) mais dangereuses car la vase peut immobiliser les visiteurs. Avec la montée de la marée, un enlisement même partiel peut devenir mortel.

VHF marine

Radio à très haute fréquence utilisée en mer pour la communication maritime. Le canal 16 est la fréquence de détresse internationale, écoutée en permanence par tous les navires et par le CROSS. Indispensable sur tout bateau.

Vives-eaux

Période de grandes marées, survenant lors des syzygies (nouvelle et pleine lune). Le coefficient dépasse 70-80, le marnage est maximal. Les vives-eaux surviennent deux fois par mois. En grandes vives-eaux (coefficient ≥ 95-100), les zones de pêche à pied sont largement découvertes. Contraire : mortes-eaux.

Vague scélérate

Vague exceptionnellement haute et abrupte arrivant sans prévenir, causée par la superposition de plusieurs houles. Peut surprendre les promeneurs sur les rochers ou les digues même par beau temps apparent. Particulièrement dangereuse en début ou fin de marée.

Z

Zéro des cartes marines

Voir Zéro hydrographique.

Zéro hydrographique

Niveau de référence pour la mesure des hauteurs d'eau dans les tables de marée. Il correspond au niveau le plus bas que la mer peut théoriquement atteindre dans des conditions normales (plus exactement : le niveau des plus basses mers astronomiques, ou PBMA). Ce zéro varie d'un port à l'autre : 3,40 m à Saint-Nazaire, 4,15 m à Brest... Les hauteurs d'eau dans les tables sont toujours exprimées au-dessus de ce zéro.